Ostatnie zlodowacenie rozpoczęło się ok. 80000 lat temu. Wraz. z nasuwaniem się lą-dolodu, gdy wokół biegunów zaczęło zamarzać coraz więcej wody, obniżał się poziom mórz, zaczęiy powstawać pomosty lądowe łączące większość wielkich obszarów lądowych i wiele obecnych wysp w jeden wielki kontynent. W środkowej fazie tego okresu zaczął wychodzić z Afryki nowy gatunek człowieka, Homo sapiens sapiens, który wypierał żyjące dotąd w Europie i Azji ho-minidy . Człowiek współczesny stosował już wtedy narzędzia z kości, rogu i kamienia oraz potrafił tworzyć rysunki naskalne i figurki. Zasiedlił wkrótce wszystkie tereny nadające się do zamieszkania. Wykorzystując obniżenie się poziomu wód ok. 50000 lat temu, skolonizował Archipelag Malajski i Australię. Nieco później, zapewne już ok. 40000 lat p.n.e., dotarł do Japonii przez pomost lądowy z Korei. Mniej więcej w tym samym czasie zaczął zasiedlać Amerykę, wykorzystując pomost lądowy łączący wówczas brzegi Cieśniny Beringa lub (według innej hipotezy) pokonując przestrzeń morską za pomocą łodzi. W ciągu kilku tysięcy lat grupy myśliwych i zbieraczy przemierzyły obie Ameryki, ok. 9000 lat p.n.e. docierając do Nowej Anglii na wschodnim wybrzeżu 1 Chile na południu.